В конце 1930-х годов НКВД начал усиленно зачищать своих сотрудников, в том числе результативно работавших в странах Запада. Нарком Николай Ежов десятками отзывал своих резидентов в Москву, где те бесследно исчезали. О расстрелах уже сделавших дело и теперь представлявших опасность свидетелей общество узнало в основном много позже, после XX съезда КПСС. Некоторые разведчики-нелегалы, предчувствуя ожидавшую их на родине участь, решались на сотрудничество с иностранными спецслужбами, мечтая сохранить себе жизнь...

В июле 1938 года из Барселоны во Францию перебрался глава советской резидентуры в Испании Александр Михайлович Орлов. Майор госбезопасности бежал вместе с женой и дочерью. И не с пустыми руками из сейфа в советском консульстве он прихватил более 90 тысяч долларов США. Чтобы был понятен масштаб по нынешним ценам это более полутора миллионов. Карьера Александра Орлова Вообще говоря, звали Александра Михайловича вовсе не Александром Михайловичем. В отделе кадров НКВД этого человека знали как Лев Лазаревич Никольский. При рождении его звали Лейба Лазаревич Фельдбин. А в США, куда в конечном итоге перебрался Орлов, он проживал под именем Игоря Константиновича Берга...