В советское время каждый школьник знал, кто такой Александр Матросов. Биография героя была короткой: сирота, детдомовец, комсомолец, курсант пехотного училища, стрелок-автоматчик, рядовой. А дальше - в бою закрыл собой амбразуру вражеского дзота. Но все изменилось, когда пришло время антисоветчиков. На подвиг Матросова набросились со всех сторон... Пожалуй, всех переплюнул Виктор Астафьев. Всего в трех абзацах почтенный старец умудрился заклеймить "систему", "комиссаров", оболгать героя и попутно военкора, который первым написал о его подвиге...

Александр Матвеевич Матросов родился в 1924 году в городе Екатеринославе (позднее Днепропетровск, сейчас – Днепр). Отец мальчика был убит «кулаками», мать умерла рано. В результате парень оказался беспризорником. Бродяжничал, воровал. В 1938 году оказался в детской колонии в Ульяновской области (пос. Ивановка), в 1940 году за очередные «художества» загремел в Уфимскую детскую трудовую колонию. До марта 1942 года работал на фабрике колонии учеником слесаря. Пользовался авторитетом среди воспитанников, был даже назначен помощником воспитателя...