Карл Генрих Николай Оттон появился на свет 5 января 1745 года[1] в родовом замке своей бабушки в Пикардии. Несмотря на «клеймо» незаконнорожденного, мальчик всё же сумел получить отцовский титул – принца Нассау-Зигена. Получив домашнее образование, Карл Генрих поступил в качестве младшего офицера во Французскую армию. К началу Семилетней войны он уже в чине капитана служил адъютантом при маршале Кастри. По воспоминаниям своих современников принц Карл Нассау-Зиген был высокого роста и хорошо сложен, однако лицо его практически не выражало никаких эмоций...

История России настолько богата событиями и личностями, что практически в любом ее периоде можно с избытком найти личности, которые могли бы стать прототипами романических героев. Начало жизни Карла Генриха Николая Отто Нассау-Зигена вполне в духе какого-нибудь романтического повествования, поскольку принцем с точки зрения морали и правил наследования XVIII века его можно считать только с некоторой долей вероятности. Будущий кондотьер, исследователь, солдат, моряк и адмирал родился 5 января 1745...