Из-за того, что у земского доктора была свадьба, он решил уехать на время, а его пока замещал фельдшер Курятин. Выглядел фельдшер обстоятельно, так как это был толстый человек, лицо которого всегда внушало доверие. На вид Курятину было примерно лет сорок. Неожиданно для всех в приемном покое появился дьячок Вонмигласов, которого мучала сильная зубная боль. Его щека сильно распухла, и он уже не мог ни спать, ни есть. И что только дьячок не делал, чтобы избавиться от боли. Так, он прикладывал к больному...

Начинается рассказ со встречи гимназиста Володи. Мальчик приехал на рождественские каникулы домой. С ним приехал его товарищ по гимназии Чечевицын. Мальчики вели себя как-то странно. Было заметно, что они погружены в свои мысли. После чая три сестры Володи и его отец стали делать украшения для ёлки. Раньше Володя тоже любил этим заниматься. Теперь же вместе со своим товарищем он уединился, и вместе они стали рассматривать какую-то карту. Чечевицын сторонился девочек. А когда ему пришлось всё же пообщаться с Катей, то все его слова были про Америку и индейцев...