Золотистый свет вечернего солнца лениво полз по паркету гостиной, замирая на антикварных вазах и тяжелых бархатных шторах. В доме Ардовых всегда пахло дорогим кофе и едва уловимым ароматом лилий — любимых цветов Ксении Павловны. Маргарита стояла у окна, рассматривая свое отражение в стекле. В свои двадцать два года она казалась воплощением изящества: тонкие запястья, огромные карие глаза и копна каштановых волос, которые отец в шутку называл «непокорным шелком». Сегодня был особенный вечер. Юбилей Виктора Сергеевича, главы семьи и владельца крупнейшей строительной империи города...

ГЛАВА ЮЛИИ В воздухе пахло жареными пирожками, дорогими духами и натянутой, звонкой вежливостью. За столом, уставленным мамиными салатами и моей шарлоткой, сидели двенадцать человек. Юбилей Людмилы Степановны. Пятьдесят восемь лет величия. Я несла торт. Свечи. «Пусть сбудутся все ваши желания, Людмила Степановна». Улыбка, натянутая до боли в скулах. Она приняла подарки кивком королевы. Её новый блузка — шёлк, вероятно, купленный Сергеем. Моя зарплата учителя за две недели. — Юля, а почему борщ сегодня жидковат? — спросила она, не дотронувшись до ложки...