После того как Хеопс, Хефрен и Микерин удовлетворили свои строительные амбиции, оставив на плато Гиза гигантские каменные треугольники, в Египте что-то надломилось. Эпоха титанов закончилась, и с приходом Пятой династии начался медленный, но верный закат Древнего царства. Пирамидальный бум истощил казну, а авторитет фараона, казалось, начал давать трещины под тяжестью собственных гробниц. Власть, как вода, начала просачиваться из дворца в Мемфисе в храмы. Главными бенефициарами этого процесса стали жрецы бога солнца Ра из Гелиополя...

На юге, в туманных долинах, где рисовые поля уходят в молочную дымку, а воздух пропитан запахом туши и шёлка, доживала свой век империя Сун. Это был мир изысканных поэтов и хрупких фарфоровых чаш, мир, где философы спорили о природе Дао под сенью бамбуковых рощ. Здесь даже мечи украшали нефритом, а война казалась досадным недоразумением, которое можно уладить, прочитав правильную мантру. На севере, в бескрайней степи, где ветер режет лицо, как лезвие, и трава седа от инея, жили всадники на низких лохматых конях...