В кабинете снова воцарилась тишина, но теперь она была наполнена не усталостью, а напряжённым ожиданием. Всё зависело от решения короля Гоара и жадности его казны. Я вызвал в кабинет дежурного инженера врат. Сегодня им был демон с именем Шагертиил. Саллос: Шагертиил, нужны врата в нестандартном режиме работы. Где-то через час-два. Сразу говорю, операция рискованная. Главное, чтобы Гоар согласился. И чтобы нашлись подходящие врата в иерархиях. Шагертиил, молодой, но уже лысеющий имп с бегающими глазками, нервно поправил очки и сглотнул...

По заснеженным путям в костромской глуши ползёт обычный с виду товарняк: три тепловоза, вереница рефрижераторных вагонов, пара почтово-багажных. Только машинист в кабине — кадровый офицер ракетных войск, «холодильники» весят подозрительно много, а вместо мороженой трески внутри лежат три межконтинентальные ракеты — тридцать ядерных боеголовок на один состав. Для американской спутниковой разведки этот поезд годами оставался нерешаемой задачей: не шахта с известным адресом, а подвижная цель, растворённая в железнодорожной рутине...