Катманду. Восхождение на крышу мира давно перестало быть исключительно испытанием на выносливость. За последние несколько лет Эверест превратился в полигон для одной из самых циничных афер в истории международного туризма. Как следует из материалов расследования, гиды, туроператоры, вертолётные компании и частные клиники объединились в преступный синдикат, намеренно доводя туристов до состояния, имитирующего высотную болезнь, чтобы заработать на их «спасении». Схема работала как отлаженный конвейер, использующий главный страх любого альпиниста — горную болезнь...

В кафе альпинистской базы было шумно, пахло жареным мясом, мокрой шерстью и крепким, сладким чаем. Обычные запахи для подобного заведения. Тусклый оранжевый свет свечей, стоявших на тех столах, где кто-то сидел, создавал освещенные островки в довольно обширном зале. Еще вчера закончилась соляра для генератора, а ввиду обрушившейся в последние дни на эти горы непогоды, подвоз новых запасов откладывался на неопределенное время. Равномерный гул голосов часто разбавлялся взрывами хохота. За дальним столиком...