Представьте себе: XIV век. Венецианские купцы контролируют торговые пути Средиземноморья, накапливая богатства и влияние. А в глубине Африки, в königstве Мали, расцветает одна из величайших цивилизаций средневекового мира. Два мира, казалось бы, не имеющих причин встречаться. И всё же они встретились. И эта встреча изменила судьбы обеих сторон. Венеция в это время переживала период расцвета, но её власть сталкивалась с жёсткой конкуренцией. Генуя бросала ей вызов на каждом шагу, отбивая торговые пути и рынки...

22 июля 1598 года в лондонской гильдии книгопечатников сделали скромную запись о регистрации новой пьесы. Название звучало интригующе: «Венецианский купец». Едва ли чиновники догадывались, что эта история разожжёт споры, которые не утихнут более четырёх столетий. Одни называют пьесу злой антисемитской карикатурой, другие — пронзительной трагедией отверженного. Но и те и другие упускают главное. Шекспир написал не просто комедию с накалом страстей. Он скрупулёзно, с почти бухгалтерской точностью, зафиксировал суровую реальность позднего Средневековья...