Вероломно напав на Советский Союз, нацисты захватили огромные территории и рассчитывали использовать их как тыловую базу для продолжения агрессии. Однако этот расчет провалился: «поход вермахта на Восток» разительно отличался от прежних кампаний в Польше, Чехии, Дании, Голландии или Франции, поскольку оккупационный контроль со стороны захватчиков с самого начала был под большим вопросом. Земля буквально горела под ногами гитлеровцев, любой шаг за пределы городов и важнейших транспортных коммуникаций был чреват гибелью; да и в самих городах и на коммуникациях то и дело случались акты возмездия...

29 июня 1941 года, через неделю после начала Великой Отечественной войны, вышла директива Совнаркома о создании в местных органах власти, профсоюзах и комсомольских ячейках партизанских отрядов для борьбы с захватчиками на оккупированных территориях. К тому времени партизанское движение уже зарождалось стихийно. С этого дня у разрозненных отрядов появилось единое командование — конечно, не такое иерархичное, как в регулярных частях. Но действовали партизаны и подпольщики эффективно, не давая немцам ни дня покоя...