Огонь не терпит слабости. Он не задаёт вопросов, не делает различий между врагом и союзником, не оставляет места для сомнений. Огонь существует по единственному правилу — он забирает всё, к чему прикасается. И если ты решаешь держать его в руках, ты принимаешь это правило полностью. Она стояла среди раскалённых трещин земли, где сама поверхность дышала жаром, словно под ней скрывалось нечто живое. Камень под ногами был неустойчивым, плавился и трескался, но её позиция оставалась неизменной. Потому что в этом месте нельзя было колебаться...

Обратный путь из Верхней Сосновки был тяжёлым, но не столько физически, сколько морально. Мы ехали в гробовом молчании, каждый переваривая увиденное и пережитое. Ирина Сергеевна сидела на заднем сиденье, уставясь в темнеющее за окном тайгу, и её лицо было вырезано из старого, потрескавшегося камня. Когда мы, наконец, выехали на трассу и увидели вдалеке огни первого придорожного кафе, она заговорила. Её голос был тихим, но каждое слово падало, как камень в колодец. «Вы видели. Вы поняли масштаб, — сказала она, не оборачиваясь...