Изначально символами Олимпийских игр были только олимпийский огонь, и пять разноцветных пересекающихся колец на белом фоне. Их придумал основатель современного олимпийского движения Пьер де Кубертен. Семь лет спустя флаг уже официально развевался над стадионом в Антверпене, где проходили очередные летние Игры. Олимпийские талисманы появились позднее. Эта идея возникла из коммерческих соображений, ведь миллионы гостей главного спортивного события хотели бы увезти с собой памятный сувенир. Деньги с их продаж поступают в казну Международного Олимпийского комитета...

Сегодня сложно представить Олимпийские игры без талисмана. Он появляется на плакатах и сувенирах, улыбается с экранов, становится героем мемов — а иногда и объектом насмешек. Но традиция выбирать для каждых игр новый талисман существовала отнюдь не всегда! Если судить по общей истории Олимпийских игр, которая зародилась еще в Древней Греции, то появилась она относительно недавно, но путь от «просто эмблемы» до настоящего культурного феномена все еще увлекателен. Первые современные Олимпийские игры конца XIX — начала XX века обходились без персонажей...