Мы привыкли видеть Москву широкой, парадной, с просторными улицами и знаменитыми бульварами. Но этот облик — прямое наследие одной из самых страшных катастроф в истории города: пожара 1812 года. Когда после ухода армии Наполеона над Москвой несколько дней стояло багровое зарево, казалось, что город погиб навсегда. А на деле именно из этого пепла выросла новая Москва — более удобная, более современная и по-своему красивая. В сентябре 1812 года русская армия оставила Москву, в город вошли французские войска...

Зима в России — это всегда испытание. Но зима 1739–1740 годов была особенной: такой стужи не помнили даже старожилы. Термометры падали так низко, что ртуть застывала в трубке, птицы замерзали на лету, а Нева покрылась льдом такой толщины, что по ней ездили как по дороге. И именно в эти леденящие дни в Петербурге случилось нечто странное и яркое: посреди ужасающего холода императрица Анна Иоанновна устроила грандиозный праздник — знаменитый Ледяной дом. Это была не просто забава, а политический жест, инженерный подвиг и социальная драма в одном флаконе...