1941 год. Пугачев. Вале было всего четыре года, и она еще плохо понимала, что происходит вокруг, но видела свою мамочку, которая то и дело замирала, потом подходила к иконе и что-то шептала, а затем крестилась. Валечка знала - мама о её сестре Прасковье думает, ведь она и сама по ней скучает. У них были разные отцы - Валя родилась от второго мужа Елены Абросимовны, но папу своего девочка не знала и не помнила: его забрали ночью в 1937 году, когда малышке всего три месяца было. Прасковья Георгиевна Овчинникова, старшая сестра Валюши, ушла на фронт в числе первых...

Шура бежала, не разбирая дороги, проваливаясь в снег и задыхаясь. Снегоступы она потеряла, скорее всего, в овраге, платок остался там же. Снег хватал её за ноги, налипал на валенки тяжёлыми комьями, превращая каждый шаг в борьбу. Она бежала, не чувствуя ни холода, ни усталости, только одно желание пульсировало в голове: скорее к детям, к дому, к теплу, которое казалось сейчас единственным спасением. Лес мелькал вокруг белыми пятнами, деревья проносились мимо, ветки хлестали по лицу, но она не останавливалась...