Мы привыкли воспринимать османский гарем сквозь призму ориенталистских фантазий XIX века: полуобнаженные одалиски, сладкая нега и бесконечная «Тысяча и одна ночь». Вот только реальность была куда сложнее и суровее. Гарем Высокой Порты был не просто сералем для удовольствий, а закрытой государственной корпорацией со строжайшей иерархией и регламентами. Подготовка наложницы к встрече с султаном напоминала не столько любовную прелюдию, сколько многоступенчатую дипломатическую миссию или подготовку спортсмена-олимпийца...

Вопреки расхожему мнению о том, что по улицам Константинополя рыскали придворные агенты с жадным взглядом и липкими ручонками, которые скупали для султана всех смазливых девиц, все было устроено совершенно иначе. Наложниц не покупали специально ради гарема, а только дарили. И право на такой подарок имели лишь два типа людей: кровные родственники династии (матери, тети, сестры) и высшая аристократия – великие визири, паши и прочие люди с доступом к телу. Если мелкий чиновник или провинциальный бей...