Сентябрьским вечером 1981 года в Новгородской области охотник шёл по зарастающей лесной тропе вместе с западносибирской лайкой по кличке Тайга. Место было глухое: вокруг лесные массивы, болота и участки старого бурелома. Собака бежала немного впереди, когда неожиданно насторожилась, резко свернула в сторону и бросилась преследовать небольшого зверя. По поведению животного охотник предположил, что это мог быть медвежонок. Тайга скрылась среди деревьев, некоторое время оттуда доносился лай, а затем всё стихло...

Раиса впервые увидела старый дом поздней осенью, когда возвращалась из посёлка вместе с братом. Дорога была разбитой, вокруг уже лежал мокрый снег, а по сторонам тянулся густой лес. Дом стоял неподалёку от перекрёстка двух старых лесных дорог. К нему вела едва заметная колея, заросшая по краям молодой берёзой. Когда машина остановилась, Раиса вышла и долго смотрела на потемневшие стены. Крыша местами покрылась мхом, оконные рамы давно не красили, крыльцо заметно просело. Рядом стоял небольшой сарай, а за домом начиналась тропа к ручью...