Лесопилка встретила нас зловоньем. Место паршивое: с одной стороны «Электра» над трансформатором постоянно искрит, аж волосы дыбом встают, а с другой — низина заросла «жгучим пухом», который в дождь выделяет такую едкую кислоту, что подошвы ботинок плавятся за неделю. Идеальная нейтральная территория для тех, кому есть о чем поговорить. Мы пришли первыми. Группа Хруста — пять стволов. Заняли позицию на втором этаже административного здания. Окна выбиты еще в Первую катастрофу, вместо стекол натянута плотная рыбацкая сеть, чтобы аномальные птицы или случайный снорк не залетели...

Старый Хриплый не был героем. Он был торговцем, причем из тех, кого на Кордоне уважительно называли «терпилой». За три года он выучил расписание всех местных банд лучше, чем график выброса в Темной Долине. Каждую неделю — дань. То Сидоровичу за крышу плати, то залетным с Свалки отстегивай за проход по тоннелю. В последнюю среду они пришли снова. Четверо. Лица серые от дешевой водки и радиации, глаза бегающие. Главарь, откликавшийся на погоняло Резаный, лениво пнул ногой ящик с консервами. — Маловато будет...