В Зоне есть места, которые пахнут не просто смертью, а безумием. Одно из таких мест — «Скальпель». Так сталкеры прозвали полевой подземный госпиталь, который спешно развернули ликвидаторы в первые, самые страшные дни после аварии. А потом что-то пошло не так. Очень не так. Госпиталь законсервировали, входы завалили, а координаты стерли из всех карт. Но Зона не терпит пустоты. Она вскрыла старые раны и превратила «Скальпель» в гнойник, притягивающий к себе отчаянных и жадных. Вход в него выглядел как обычный провал в земле, заросший чахлым кустарником...

Запах озона и прелых листьев щекотал ноздри, но троица искала кое-что дороже золота: идеально сформированный и смертельно опасный артефакт. Колючая проволока старого периметра тихо звенела на ветру, когда трое сталкеров один за другим скользнули в пролом бетонной стены. Рассвет только занимался над Зоной, окрашивая рваные тучи в грязно-розовый цвет, и туман стелился по низинам, скрывая опасные аномалии лучше любой маскировки. Первым шел Глеб по прозвищу Краб — коренастый мужчина лет тридцати пяти с лицом, покрытым сеткой старых шрамов...