Изначально гладиаторами становились военнопленные, а сами гладиаторские бои являлись жертвоприношением римским богам. Со временем они стали зрелищем, массовым шоу, без которого римляне не мыслили настоящий праздник. Гладиаторские игры превратились в отлаженную систему, приносящую владельцам гладиаторов большие прибыли. Содержать и обучать гладиаторов стало выгодной профессией, этим занимались люди, которых римляне называли «ланисты». Они покупали на рынках крепких рабов, обучали их в специальных школах, которые назывались «луди», после чего сдавали их в аренду устроителям гладиаторских игр...

Римский император Каракалла, живший в III веке н.э., кратко охарактеризовал суть гладиаторских игр словами: «Мы приносим в жертву живых, чтобы умиротворить мертвых». Изначально гладиаторские бои проводились как жертвоприношения на похоронах знатных граждан Рима. Однако с 105 года до н.э. эти сражения стали официальным публичным развлечением и частью государственной политики. Если раньше гладиаторские поединки устраивали частные лица, то теперь это вошло в обязанности римских магистратов. Для подготовки бойцов открывали специальные школы — лудусы, где за ними следили ланисты...