– Бабушка, а расскажи сказку, – семилетний Семен хоть и сам давно может и читать, и сказки рассказывать, очень любит, когда для него это делают бабушка или дедушка. – Семен, да ты сам уже все сказки знаешь. У меня уж в памяти и не осталось ни одной новой для тебя. Ну, хорошо, давай расскажу тебе сказку про солдата, который кашу из топора сварил. – Ладно, бабушка, рассказывай. Правда, я ее тоже знаю. Но все равно послушаю. И бабушка начала, как и положено, с пассажей о том, как солдат со службы домой пешком через всю Россию-матушку шкондыбал...

Борис Викторович Шергин родился 28 (16) июля 1893 г. в городе Архангельске в семье коренных поморов. Отец Шергина, потомственный мореход и корабельный мастер, передал сыну дар рассказчика и поморский кодекс чести. Мать — коренная архангелогородка, старообрядка, — познакомила сына с народной поэзией Русского Севера (сказками, преданиями, старинными духовными песнопениями). Няня Шергина Наталья Петровна Бугаева и близкий друг семьи Пафнутий Осипович Анкудинов научили мастерству исполнения былин-баллад...