Смутное время — это не просто хаос или череда восстаний. Это грандиозный психологический и политический надлом, длившийся почти двадцать лет: от голодных лет начала века до Деулинского перемирия 1618 года и возвращения из плена патриарха Филарета в 1619-м. Это была эпоха, когда само существование России висело на волоске. В 1618 году польский королевич Владислав стоял у стен Москвы, и город спасло лишь чудо — предательство двух французских наемников, перебежавших на сторону защитников и открывших их планы...

5400 против 22 000: как Смоленск на 20 месяцев сломал поход польского короля. Осенью 1609 года Сигизмунд III довольно нагло, вразвалочку, подошёл к Смоленску. Пришел сюда так, как приходят за ключом от двери. Возьмёшь город — дорога на Москву открыта. Не возьмёшь — вся кампания вязнет у Днепра. На бумаге исход был очевиден: у короля армия, наёмники, казаки, шляхта; у воеводы Шеина — около пяти с половиной тысяч защитников, и добрая половина из них не профессиональные воины, а посадские, крестьяне, ремесленники...