Елена поняла, что сейчас случится что-то нехорошее, еще до того, как Валентина поднялась из-за стола. У свекрови была такая привычка: перед неприятной фразой она делала лицо мягким, почти праздничным, а глаза при этом становились узкими и довольными. В комнате пахло запеченной курицей, свежим укропом, дорогими духами Валентины и чуть подгоревшей шарлоткой, которую свекор Виктор вынул из духовки на семь минут позже. На столе стояли хрустальные бокалы, салаты в одинаковых стеклянных мисках, нарезка, красная рыба, домашние соленья, купленные в фермерском магазине для красоты...

Нина открыла дверь как раз в тот момент, когда стиральная машина в ванной противно пискнула о конце программы. В коридоре пахло порошком, мокрыми полотенцами и жареным луком, который она успела выключить за минуту до звонка. На площадке стоял Игорь, брат ее мужа. Плотный, широкоплечий, с рыжей щетиной, в светлой футболке под расстегнутой курткой, он улыбался так, будто приехал по приглашению, а не свалился на голову в обычный четверг вечером. Рядом с ним стояла его жена Лариса, тонкая, нервная, с пакетами в обеих руках...