Она сидела на соломенной подстилке. Тело ныло, и в темноте Каталина не могла ничего рассмотреть. Запертая в темной и мрачной конуре, в самом глухом подземелье доминиканского монастыря, она плакала от боли и унижения. Наверху злобно смеялась Лаура де Алири. Казалось, что эта девушка делает все, чтобы жизнь Каталины стала совершенно невыносимой. Она уснула только на рассвете, но ее почти сразу разбудили: пора молиться! Тем, кого наказывали святые сестры, велели обращаться к богу не в стенах часовни, а прямо на улице...

Жесткие слова купца еще долго звучали в голове Варвары. Она, бедная дочь кузнеца, и не могла рассчитывать на хорошую партию. И все же Антип Харитонович явно перегнул палку – поставил девушке, воспитанной строго и благочестиво, такое ужасное условие. Невенчанной, незаконной сожительницей предлагал он ей войти в свой дом. Обещал достаток, а в будущем, возможно, и свадебный пир. Но только надо было выполнить его условие – родить мальчика. Антип Харитонович говорил об этом не просто так. К моменту, когда встретил Варвару, он выбился в купцы 2-й гильдии...