У Якова Мынькова не было ни кораблекрушения, ни романтической мечты сбежать от цивилизации. В 1809 году товарищи просто попросили его присмотреть за добычей на далёком острове Беринга и обещали вернуться. Но он прожил там четыре года в полном одиночестве. Самое удивительное, что всё это время люди, оставившие его там, были живы. В начале XIX века охотники отправились на Командорские острова за песцом. Промысел оказался удачным — артель добыла 600 шкурок. Затем мужчины решили перебраться на соседний остров Медный, но везти с собой весь груз не захотели...

Шпицберген, август 1743 года. Ледяной ветер режет лицо.Маленькая поморская ладья, «Святой Михаил», прижалась к скалистому берегу. Четверо русских матросов сходят на землю: штурман Алексей Химков, его племянник Иван Химков, матрос Фёдор Веригин и крестьянин из Мезени Иван Крестьянинов. Они вышли из Архангельска несколько недель назад, ловили рыбу, промышляли морского зверя. Но тут поднялся шторм — такой, что мачты трещат, а волны перекатываются через борт. Капитан отправил четверых на берег — убить оленя, пока команда борется с бурей...