Франция – четвертая страна по численности населения в Европе и шестая экономика мира. Но при небольшой площади в 0.5 млн км² почти 1/3 территории государства практически не заселена. Широкая полоса суши, тянущаяся от Арденны до Ланды, составляющая приблизительно 1000 км в длину и 400 км в ширину, именуется французами пустошью. Это почти 200 тыс. км² земли, что сопоставимо с территорией Беларуси. Плотность населения здесь 30 человек на км². Если сравнить с плотностью регионов России, то в этих цифрах нет ничего удивительного. Однако если взглянуть на соседние Германию и Англию или остальную часть Франции, где плотность достигает 250 человек на км², то аналогии французов с пустошью становятся вполне понятными. Причины кроются в том, что эти малозаселенные территории не имеют выхода к морю. Это сельскохозяйственные регионы, расположенные вдали от крупных городов. Здесь низкая коммерческая активность, отсутствуют туристические маршруты и мало рабочих мест. Всё вместе увеличивают темпы урбанизации. В 1920-х годах Франция насчитывала 40% сельского населения, сегодня – менее 10%. Для французов такое положение вещей кажется тревожным. Население внутренних регионов продолжает уменьшаться. В свою очередь, урбанизация приводит к неминуемому снижению рождаемости. Сегодня 30% детей во Франции рождаются в семьях иммигрантов.