На задворках эллинистического мира, там, где цивилизация Селевкидов истончалась и переходила в бескрайние степи, зрела новая сила. Племена, известные под общим названием парфяне, населяли северо-восток Иранского нагорья. Это были суровые кочевники-скотоводы, чьим главным богатством и гордостью были лошади. Они не строили больших городов и не писали философских трактатов, но в искусстве верховой езды и стрельбы из лука им не было равных. Их общественный строй был прост и эффективен: родовая знать правила, остальные подчинялись...

Когда римлянин слышал слово «германец», он представлял себе нечто большое, светловолосое и абсолютно дикое. И, в общем-то, был не так уж далек от истины. Германцы I–II веков — это не нация, а сложное сплетение племен, которые постоянно соперничали между собой, но еще охотнее вступали в конфликт с кем-нибудь еще. Жили они в лесах и болотах между Рейном и Эльбой, занимались в основном скотоводством, а земледелие считали занятием, не достойным воина. Главным развлечением для мужчины была охота и, конечно, война...