Голландия, начало XVII века. Если ты родился не в купеческой семье, а в доме мельника, у тебя два варианта: или всю жизнь дышать мукой, или найти способ выбраться. Рембрандт выбрал второе. Рембрандт Харменс ван Рейн, обычный парень из Лейдена, с детства больше любил рисовать, чем работать. Родители отправили его в Лейденский университет – он там пробыл недолго, бросил всё к чёрту и пошёл учиться живописи. В мастерской Якоба ван Сваненбюрха он понял главное: художник, который хочет денег и славы, должен писать так, чтобы богатые торговцы захотели украсить его картинами свои дома...

Много лет спустя, увидев картины Рембрандта в Лондоне, Винсент Ван Гог назовет старого мастера волшебником. Он навсегда изменит свою жизнь, решив полностью посвятить её живописи. Илья Репин тоже будет считать великого голландца своим главным учителем. У русского художника была уже слава, деньги, огромное количество заказов, но он все равно создавал копии работ Рембрандта, пытаясь передать ту игру светотени, которую так мастерски воплотил в своих произведениях его великий предшественник. В Третьяковской галерее вы до сих пор можете увидеть копию «Портрета старой женщины» кисти Ильи Репина...