Ко II–III векам Римская империя снаружи все еще выглядела как несокрушимый колосс. Легионы стояли на границах, акведуки несли воду в города, а наместники в тогах вершили суд от Британии до Египта. Но под этой позолоченной оболочкой уже вовсю шел процесс гниения. Государство превратилось в чудовищную бюрократическую машину, единственной целью которой стало выкачивание ресурсов из своих же граждан. Налоги росли как на дрожжах, а вместе с ними и всевозможные повинности. Чиновники, которых развелось несметное количество, рассматривали свои должности не как службу, а как способ личного обогащения...

Когда в 395 году Римская империя окончательно и бесповоротно треснула по швам, отвалившаяся восточная половина не особо-то и расстроилась. Пока Запад страдал под натиском готов и вандалов, Восток, удобно устроившись в своей колыбели цивилизации, подсчитывал барыши. В его состав вошли самые лакомые куски: Балканы, Греция с островами, богатейшие Малая Азия, Сирия, Палестина и, конечно, Египет — главная житница всего Средиземноморья. Фактически это был не распад, а избавление от балласта. Запад был проблемным, нищим и вечно воюющим родственником, которого давно пора было отселить...