Введение: магия, скрытая в семени Многие огородники с любовью ухаживают за своими грядками, выбирая лучшие семена, удобряя почву и контролируя влажность. Но задумывались ли вы, кто стоит за тем, что из обычного семечка вырастает сочный томат, сладкая морковь или огурец без горечи? Это результат кропотливой работы селекционеров — настоящих садовых алхимиков, которые делают невозможное возможным. Селекция — это наука и искусство создания новых сортов растений с заданными свойствами: высокой урожайностью, устойчивостью к болезням, хорошим вкусом, декоративностью и приспособленностью к климату...

В 1527 году в лагере наемников под стенами Рима произошло событие, изменившее историю медицины. Знаменитый врач и алхимик Парацельс, служивший военным хирургом, наблюдал за страданиями раненых. Инфекции и гангрена косили солдат больше, чем вражеские пули. Традиционные методы — прижигание раскаленным железом или кипящим маслом — часто приносили больше вреда, чем пользы. Отчаявшись, Парацельс обратился к своему алхимическому знанию. Но вместо работы с ртутью и свинцом он взял самые обычные полевые травы — тысячелистник, подорожник, зверобой...