Альфонсо и Мария были двоюродными братом и сестрой. Они встретились на Рождество 1872 года во Франции, в замке Рандан. 12-летняя принцесса Мария де Мерседес произвела на 15-летнего принца большое впечатление. Мария происходила из побочной ветви испанского королевского дома, дочь инфанта Антуана Орлеанского, герцога Монпансье, и инфанты Испании Марии Луизы Фернанды, родной сестры королевы Изабеллы II. По рождению она была французской принцессой, однако носила титул испанской инфанты и почти всё детство провела в Севилье...