Единого свода правил игры в Мафию не существует. Тем не менее общий принцип игры остаётся неизменным: Ведущий раздаёт участникам игры карты рубашкой вверх. Может быть использован как специальный игровой комплект, в котором на картах уже напечатаны будущие «роли» игроков, так и обычные игральные карты. Ведущий раздаёт участникам игры карты рубашкой вверх. Каждый получает только одну. Те, кому достались красные, составляют команду незнакомых друг с другом «честных жителей города» (также распространены название «мирные жители» и сокращения «чж», «мж» или «гр»)...

Общие рекомендации для мирного жителя. «Перед началом игры перекиньтесь парой фраз со всеми незнакомцами – это нужно, чтобы увидеть их поведение в спокойном состоянии. Если вроде бы уравновешенный человек во время игры вдруг начнет рвать салфетки, вы легко поймете, что он на черной стороне»...