Говорят, в Зоне нельзя дважды войти в одну и ту же реку. А еще говорят, что если долго смотреть в бездну, она начнет отвечать. Но никто не знает, что случится, если бездна посмотрит на тебя через экран твоего собственного КПК. Меня зовут Ржавый. По крайней мере, так меня звали до прошлой недели. Я был обычным ходоком — нищим, злым и везучим. Везение закончилось на старых складах у Милитари, когда я полез за «Бенгальским огнем» нового поколения. Старая «Электра» просто бьет током. Эта штука выглядела...

Я стоял на краю глубокой ямы, чувствуя под ногами влажную землю. Вокруг простиралась глухая тайга, и до ближайшего асфальта было две сотни километров тяжелой грунтовки. Я методично бросал землю на сосновые доски, лопата за лопатой, выполняя тяжелую мужскую работу. Мне тридцать девять лет, меня зовут Алексей, и в прошлом я капитан воздушно-десантных войск. Позади остались горы, пыльные города и госпитали, где едкий запах хлорки перебивал все остальные запахи. Армия научила меня делать то, за что никто другой не брался, но когда государство рухнуло, этот механизм оказался никому не нужен...