– Алина, присядь, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, – Руслан снял пиджак, повесил его на спинку стула и сел напротив. Этот разговор был для него очень важен, и мужчина явно нервничал. Алина посмотрела на него поверх чашки и на всякий случай отложила телефон экраном вниз. За четыре месяца она выучила этот тон: так Руслан говорил только о работе или о деньгах – о чём-то, что нельзя отложить. От этого внутри у неё сразу шевельнулось неприятное, колючее чувство – будто впереди её ждёт что-то тяжёлое, и она уже заранее устала с этим бороться...

Старый деревянный вокзал небольшого северного городка встретил Надежду привычным запахом каменноугольного дыма и сырости. За те два года, что она провела в столице, здесь почти ничего не изменилось: тот же покосившийся перрон, тот же серый горизонт, цепляющийся за верхушки редких елей. Надя подхватила легкий чемодан и решительно зашагала по раскисшей от майской оттепели, дорожке к дому. Когда она открыла входную дверь, в прихожей мгновенно воцарилась тишина. Мать, застывшая у плиты с половником в руке, круглыми глазами смотрела на вошедшую дочь...