Колыма, 1942 год. На золотом прииске Мальдяк заключённые умирают быстрее, чем успевают привыкнуть к лагерному аду, а новый начальник режима собирается ещё больше увеличить нормы выработки. Полковник военной разведки Андрей Северин понимает: ждать смерти бессмысленно: единственный шанс выжить — бежать сквозь буран, где даже опытные охотники не выдерживают лютого мороза. Он собирает пятерых обречённых в одну команду: уголовника по кличке Людоед, якутского следопыта Тунгуса, виртуозного взломщика Артиста и молодого карманника Скрипку...

Германский пароход на 33 000 тонн компании HAPAG работал на Гамбургско-Американской линии и оказался в неподходящем месте в нежелательное время, а именно в гавани Нью-Йорка в момент вступления США в Первую мировую войну в мае 1917 года И был немедленно конфискован. Немецкая команда успела попортить матчасть, но уже в июле ремонт был закончен и судно поступило на службу в качестве военного транспорта ВМС США. Его даже не пришлось переименовывать, ибо оно изначально называлось "Президент Линкольн"...