Наиболее «разносторонним» предстает перед читателями Павел Иванович Чичиков. Одно из главных его качеств – лицемерие. Его способность подстраиваться почти под любую ситуацию, и с разными людьми вести себя совершенно по-разному, не раз приносила Чичикову выгоду или спасала его от нависшей опасности. Найти во всем личную выгоду – вот его главная потребность. Павел Иванович превыше всего ценит богатства, удобства, достаток во всем. У Павла Ивановича все оценено, все взвешено, переведено на копейку...

Иногда на первый взгляд небольшие штрихи к портрету героев могут говорить читателю больше, чем многостраничные описания. Например, гастрономические предпочтения. В каждом из посещенных имений хозяева предлагали Чичикову угощения. Автор не раз подчеркивал, что сам авантюрист Чичиков не был большим гурманом, а в трактирах чаще всего заказывал поросенка с хреном. Отношение к еде у него было, скорее, утилитарным, потому на первый план выходят вкусы помещиков. Давайте вспомним, что именно ели герои "Мертвых душ"...