Пустыня Атакама дышала холодом, и этот холод был древнее любой человеческой памяти. Елена Торрес стояла у окна контрольного центра обсерватории ALMA, глядя на шестьдесят шесть антенн, разбросанных по плато Чахнантор, как кости какого-то исполинского существа, брошенные рукой равнодушного бога. Три часа ночи. На высоте пяти тысяч метров воздух был настолько разрежен, что каждый вдох требовал осознанного усилия, и звёзды горели с неприличной яркостью — не мерцая, не подмигивая, а просто существуя, как существует математическая истина: безусловно, безразлично, вечно...

Зал ресторана «Золотой лев» сиял так ярко, что у Маши заломило в висках. Огромные люстры, похожие на застывшие водопады, отражались в до блеска начищенном паркете. Сегодня был триумф Андрея. Его назначили главой регионального представительства крупнейшего строительного холдинга. Вершина, к которой он шел долгие десять лет. Маша поправила простое синее платье. Она сама выбирала его на рынке месяц назад, стараясь сэкономить — ведь детям нужны были новые зимние куртки, а Андрей постоянно твердил, что «сейчас нужно затянуть пояса ради будущего рывка»...