18 июня 1937 года в 4 часа 4 минуты утра со Щелковского аэродрома по маршруту Москва – Северный полюс – Сан-Франциско стартовал самолет АНТ-25. Экипаж состоял из пилотов Валерия Чкалова и Георгия Байдукова, а также штурмана Александра Белякова. Летчики намеревались не только проложить кратчайший путь в Америку, совершив первый в истории беспосадочный перелет через Северный полюс, но и побить мировой рекорд по дальности полета. План удалось выполнить лишь наполовину. Самолет АНТ-25 построил в 1931 году выдающийся советский авиаконструктор Андрей Туполев...

Кажется, взглянув на обычную плоскую карту мира, любой здравомыслящий человек покрутит пальцем у виска: ну зачем кому-то делать дикий крюк через макушку планеты, где вокруг лишь бескрайние льды и мороз за минус пятьдесят? Однако авиация живет по своим законам, и школьная геометрия здесь играет ключевую роль. Земля-то круглая! Так все-таки, летают ли самолеты через Северный полюс? Короткий ответ — да, и еще как. Причем регулярно, буднично и прямо сейчас, пока вы читаете эти строки. Оказывается, кратчайшее расстояние между двумя точками на сфере вовсе не прямая линия на бумажном атласе, а дуга большого круга...