4 июля 1997 года. Америка отмечала День независимости, а астрономы ждали совершенно другой независимости — возвращения на поверхность Красной планеты после мучительного двадцатилетнего перерыва. Последними там были «Викинги». Потом тишина, несколько неудач, и вдруг — Pathfinder. И когда пошли первые сигналы, стало ясно: что-то пошло не так, но в самом лучшем смысле этого слова. Аппарат не просто выжил, он куда-то очень спешил... Сигнал пришёл на четыре часа раньше расчётного времени. Так начиналась, пожалуй, самая дерзкая и трогательная глава в роботизированном исследовании Марса...

HD 140283, или как ее называют, "Звезда Мафусаила", - это настоящая звездная загадка. Она расположена на расстоянии около 200 световых лет от Земли, в созвездии Весов, и это одно из тех немногих небесных тел, которые вы сможете увидеть через обычные бинокли. Звезда уникальна по многим параметрам, одна из загадок - это ее необычное движение. В отличие от большинства звезд, которые отдаляются от нас, HD 140283 движется навстречу Земле. Этот факт был известен астрономам уже более столетия, благодаря наблюдениям ее собственного движения...