В 1890 году молодой, но уже знаменитый писатель Антон Павлович Чехов отправился в беспрецедентное путешествие через всю Россию на остров Сахалин. Его путь лежал через Томск — город, который к тому времени уже был губернской столицей, купеческой сокровищницей и крупным научным центром. Томичи были осведомлены о прибытии писателя в их город и ждали столичную штучку с трепетом. Вот только встреча не задалась с самого начала. Чехов прибыл в Томск по воде, в холодном и сыром апреле. Вместо парадных подъездов писателя встретила легендарная томская грязь...

Зимой 1826 года по тракту, ведущему в Сибирь, шли люди в кандалах. Еще недавно они блистали на балах в Петербурге, а теперь их ждали рудники и холодные бараки. Иркутск того времени был скорее перевалочным пунктом, чем городом с устоявшейся культурой. Местные жители смотрели на ссыльных с опаской: дворяне-бунтовщики казались чужеродным элементом среди купцов и чиновников. Никто не предполагал, что именно эти изгнанники превратят суровый острог в центр просвещения. Городская планировка Иркутска менялась медленно, но имена новых жителей навсегда остались на карте...