Дарья поняла, что Марфа уходит, по запаху. Ещё вчера в избе пахло сухими травами, воском и чем-то горьким, аптечным — знахарка варила своё последнее зелье, хотя уже почти не поднималась. А в это утро запах стал другим: тяжёлым, сладковатым, как мокрый чернозём после дождя. Так пахнет земля, готовая принять. Она поправила подушку, смочила старческие, потрескавшиеся губы Марфы отваром ромашки. Старуха не открывала глаз, но дышала ровно, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. За окном, за мутным...

Капитан Бушмарин ещё не успел договорить, а санитар, молодой парень по имени Гена (надо ли подчёркивать, что из-за этого имени позывной ему дали Крокодил), уже сорвался с места и понёсся в сторону жилых модулей, где в этот ранний час Валя, скорее всего, ещё оставалась у себя. Хирург же, не теряя ни секунды, распорядился везти мальчика в перевязочную. Каталку с Никитой, укрытым поверх разодранной одежды старой армейской курткой, вкатили в приёмное отделение. Следом шёл майор, сопровождавший груз,...