17 февраля 1942 года, линия фронта под Москвой, Гжатское направление. По свежему февральскому снегу через линию фронта на лыжах, в гражданской одежде, переходит человек тридцати одного года. На немецкой стороне его задерживают, доставляют в полевую контрразведку, начинают допрос. Молодой человек называет себя курьером действующей в Москве антисоветской церковно-монархической организации «Престол». Допрашивающие ему верят. Через четыре месяца его обучат немецкому шифру, выдадут радиостанцию и переправят обратно в Москву - уже агентом немецкой военной разведки Абвера...

На второй день Лыков принес кое-что. Женщина, за которой он наблюдал, дважды разговаривала с незнакомыми мужчинами: раз у входа в аптеку, другой – в очереди на рынке. Короткие разговоры, ничего примечательного. Но после первого разговора она зашла в магазин, купила что-то, вышла и сделала крюк в три квартала без видимой причины. Контрнаблюдение или просто привычка? Голос услышать не удалось. Галаган думал: если это она, как проверить, не спугнув? Нельзя подходить напрямую, она сразу поймет. Нельзя устраивать обыск, если ошибка — это снова потеря времени и шум...