В свои 42 года Мария Котельникова состоялась и как мать, и как предпринимательница. Она владела бизнесом в сфере торговли одеждой и воспитывала троих дочерей. Периодически Мария ездила по делам из Беларуси, где она жила, в Россию. Одна из таких поездок стала для неё последней... Мария Котельникова родилась в 1972 году в небольшом селе под Гомелем. Её детство было вполне счастливым. Родители будущей бизнесвумен работали в колхозе и очень её любили. Родные вспоминали Машу как подвижную и общительную девочку...

В России XIX века существовала целая индустрия, специализировавшаяся на скупке и доставке детей из бедных семей Олонецкой губернии (современная Карелия) в Санкт-Петербург. Главными действующими лицами были крестьяне-промышленники, которых в быту называли «извозчиками» или «рядчиками». Ежегодно, особенно на первой неделе Великого поста, сотни саней, гружённых детьми, отправлялись по замёрзшим дорогам в столицу. Процесс выглядел следующим образом: Скупка: «Извозчик» находил в бедных, многодетных семьях детей (в основном от 8–10 лет и старше) и договаривался с родителями...