Солнце, если эту гнилую, сочащуюся влагой хмарь над головой можно было так назвать, клонилось к закату. Небо над Свалкой налилось тяжелым, свинцовым цветом, предвещая скорый Выброс или, что еще хуже, кислотный дождь. Сталкер по кличке Ком сидел в своем излюбленном укрытии — в кабине старого, проржавевшего насквозь «КрАЗа», кабина которого была густо оплетена «жгучим пухом». Пух лениво шевелил своими белесыми ворсинками, реагируя на тепло его тела, но не обжигал. Ком давно нашел с этой аномалией общий язык...

Опытный обитатель поверхности, сталкер по кличке Кайот не верил в призраков. Он верил в калибр 7.62, в остроту заточки ножа и в то, что самый страшный зверь в Метро — это человек. Он водил караваны от «Сухаревской» до «Рижской» уже лет десять, и за это время его чутье на опасность не раз спасало ему жизнь. Но сегодня, в этом заброшенном перегоне, его знаменитое чутье молчало. Вместо него заговорил первобытный, липкий ужас. Они возвращались с поверхности. Тяжелый груз — два рюкзака, набитых доверху полезными вещами с поверхности, — оттягивал плечи...