- Я не приму ее, - сказала княгиня, - передайте госпоже министерше, что ее не рады видеть. Она стояла в приемной и рвала кружевные перчатки. Это было немыслимое оскорбление. Явившись к княгине Барятинской, о чем было заранее известно, Екатерина Сухомлинова, жена военного министра, была выставлена вон. Дурное имя! Вот в чем было дело. И, дрожа от негодования, молодая женщина отправилась восвояси. …Маленькая Катя совсем не помнила отца. Он, наборщик в типографии, решил бросить жену и детей, ради лучшей доли...

Полная, неинтересная, она вызывала у молодого князя отвращение. Но он уже дал согласие на брак, отступать было поздно. Легкомысленно бросил как-то своему отцу, что готов жениться даже на козе, если та будет богата. Поэтому девушку с 7 тысячами душ крепостных отвергать казалось немыслимым. Своих детей у Анны Степановны Протасовой не было, поэтому сироток-племянниц (дочерей калужского губернатора) она с готовностью забрала к себе. Ведь у нее самой богатств было не счесть… Благополучие камер-фрейлины проистекало из нежной дружбы с императрицей Екатериной II...