Мальчишка на улице бросил в нее комок грязи. Взвизгнув, Елена отскочила назад. «Ууу, подлая, - прокричал кто-то с другой стороны улицы, - у тебя все руки окрашены в красный цвет!» Девушка дрожала, как осиновый лист и помчалась назад, под надежные своды отцовского дома. Там, бросившись на кушетку, она долго и бесполезно рыдала. Изменить что-то уже не представлялось возможным. Ее репутация была погублена. Отец Елены был уверен, что в своей жизни он все делает правильно: с юных лет он пробивал себе путь на самый верх...

Он сам подвел красавицу к Тютчеву. Усталый, тяжело больной, барон фон Дёрнберг мечтал поскорее покинуть бал. Но Эрнестине следовало остаться и блистать, ведь она была слишком красива! Заметив, что русский дипломат оказывает ей знаки внимания, барон взял Эрнестину под руку и сделал несколько шагов по залу. - Извольте, - проговорил он, - поручаю вам свою жену. Взгляды двоих встретились и в тот самый миг решилось все. Тютчев понял, что эта женщина предназначена ему самой судьбой… …Она вернулась домой под утро и долго не могла уснуть...