Когда величие Рима осталось в прошлом под натиском северных племён, на исторической сцене появилось новое свободное пространство. Пока готы, вандалы и другие народы делили наследие Западной империи, на востоке Европы пришло в движение нечто огромное и непонятное для изнеженных цивилизаций. Римские и византийские авторы, привыкшие к чётким границам и вертикали власти, с тревогой и недоумением вглядывались в леса за Дунаем и Вислой. Оттуда, из «неизмеримых пространств», как сокрушённо писал готский историк Иордан в VI веке, двинулся «многолюдный народ венедов»...

Представления о загробной жизни и ином мире являются неотъемлемой частью духовной культуры любого народа. У древних славян также сложились свои яркие и самобытные воззрения на устройство потустороннего мира и посмертную участь человека. Эти архаичные верования, будучи тесно переплетены с мифологией и фольклором, оказали большое влияние на мировоззрение и образ жизни восточных славян. Несмотря на распространение христианства, многие дохристианские языческие представления о загробном мире сохранились в народных верованиях и обычаях...