Звон хрустального бокала, по которому кто-то настойчиво, почти истерично стучал серебряной вилкой, острым лезвием разрезал гул свадебного банкета. В просторном зале ресторана «Эрмитаж», утопающем в аромате тысяч белых роз и мягком золотом свете дорогих софитов, повисла внезапная, тяжелая тишина. Музыканты кавер-группы оборвали аккорд на полуноте. Официанты замерли с подносами, уставленными шампанским. Свекров — Валентина Семёновна, стояла прямо в центре зала, сжимая микрофон так сильно, что костяшки её пальцев побелели, выдавая крайнюю степень нервного напряжения...

Вечер в подмосковном коттеджном поселке «Тихие Сосны» выдался на редкость удушливым, несмотря на февральскую метель за окном. В доме пахло запеченной уткой с розмарином и дорогим кондиционером для белья — запахами идеальной, выглаженной жизни. Елена поправила выбившуюся прядь каштановых волос и посмотрела на часы. Ровно восемь. Артем вернулся полчаса назад, бросил ключи на консоль в прихожей и, едва чмокнув её в щеку, скрылся в ванной. — Весь день в разъездах, Ленок, — бросил он на ходу. — Машину на сервис гонял, потом три встречи...