В начале XXI века случилась ожидаемая сенсация – некий японский гений создал ролевую игру с абсолютной виртуальной реальностью. Неудивительно, что «Искусство меча онлайн» обрело бешеную популярность, и 10 тысяч счастливчиков, кому достался первый тираж, в назначенный день и час разом оказались в игровом мире, собравшись в Городе Начал. Тут лукавый создатель, явившийся в виде огромной тени, и огорошил клиентов – оказывается, он задумал эксперимент, и выйти из виртуала можно, лишь когда кто-то пройдет...

В 2022 году человечеству удалось создать виртуальную реальность. Посредством для входа в игру был шлем с нейроприводом. Любой мог войти в игру с этим шлемом и жить в игре буквально как в реальности. Наш главный герой Кирито бета тестер этой игры. Но его стиль игры отличается от других. Он одиночка. Когда игру впустили. Миллионы геймеры тут же покупали шлема и играли. Но всё не так та просто. Создатель отключил команду выхода из игры...