Купец Гаврила Солодовников был единственным в своем роде: его презирали и ненавидели все и вся. Имя этого тщедушного старика стало синонимом скупости. Над ним смеялись. Мальчишки могли бросить в его спину камень. Поэтому он избегал людей, боялся ходить пешком и всегда ездил в закрытом экипаже, который также был объектом насмешек. Однако когда Солодовникова не стало, ахнула вся Москва. Гаврила (1826 г.р.) вырос в Серпухове в семье небогатого купца 3-й гильдии, торговавшего канцелярскими товарами: перьями и бумагой...

Купеческая гильдия – традиционная форма объединения торговцев (от нем. Gilde). В России идея гильдий закрепилась в начале XVIII века: уже при Петре I (1721 г.) городское население делилось на «регулярных граждан» (торгующих людей) и «подлых людей» (чернорабочих, подёнщиков)...