Когда в 395 году Римская империя окончательно и бесповоротно треснула по швам, отвалившаяся восточная половина не особо-то и расстроилась. Пока Запад страдал под натиском готов и вандалов, Восток, удобно устроившись в своей колыбели цивилизации, подсчитывал барыши. В его состав вошли самые лакомые куски: Балканы, Греция с островами, богатейшие Малая Азия, Сирия, Палестина и, конечно, Египет — главная житница всего Средиземноморья. Фактически это был не распад, а избавление от балласта. Запад был проблемным, нищим и вечно воюющим родственником, которого давно пора было отселить...

Когда в 768 году Пипин Короткий, король франков и мастер политической интриги, отправился к праотцам, он оставил после себя королевство и двух сыновей — Карла и Карломана. По франкской традиции, далекой от принципа единовластия, владения разделили между братьями. Карлу достались прибрежные территории от Аквитании до Тюрингии, а Карломану — более выгодные земли, компактные и защищенные, включавшие Бургундию, Прованс и Алеманию. Такое двоецарствие с самого начала было нестабильным. Братья друг друга...